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El volumen, primer libro de cuentos publicado por Clarín (1886), recoge nueve relatos, entre los que destacan el que da título al libro y "Las dos cajas".

La quimera se trata de una satira social cuyo proposito fue estudiar "un aspecto del alma contemporanea" como dijo su autora. Es una novela psicologica en la que el protagonista encarna un mal de la epoca: seducido por su quimera, "triunfar o morir," se destruye como hombre sin realizarse como artista.

La novela se desarrolla en dos escenarios: "Un Drama" sobre las tablas y "Un Drama" de la vida real. Y es que nuestro paso por la tierra nos convierte en protagonistas de nuestra propia obra de teatro y de nosotros depende el género que se le imprime a nuestra puesta en escena o a cada capítulo de la maravillosa obra llamada "vida".

Junto con "La quimera" y "Dulce sueño," "La sirena negra" forma parte de las llamadas "novelas negras."La novela cuenta la historia de Gaspar, un señorito de Madrid obsesionado por la muerte. Gaspar conoce a una joven madre soltera muy enferma, y acaba por adoptar, a su muerte, a su hijo.